Passer quatre nuits dans l’Observatoire de Haute-Provence (OHP) pour faire de l’astrophotographie, de l’observation planétaire et « chasser » les exoplanètes* : tel a été le programme du dernier voyage estival de l’association IPSA Vega !

Ils étaient douze étudiants d’IPSA Vega à se rendre à l’OHP du 31 juillet au 4 août 2021, accompagnés de quatre membres du corps professoral de l’école (Josselin Desmars, Anica Lekic, Anne-Charlotte Perlbarg et Vincent Robert). Le but de ce séjour ? Cultiver leur passion pour l’astronomie, observer les astres de nuit et faire le plein de souvenirs. « Nous avons notamment pu visiter le T193**, précise Salomé Gervasoni (IPSA promo 2022). Il ne s’agit pas de n’importe quel télescope : c’est celui qui a permis à Michel Mayor et Didier Queloz de découvrir 51 Pegasi b, la première exoplanète, en 1995 ! C’est également le deuxième plus grand télescope de France hexagonale, après le Télescope Bernard Lyot (TBL) dont le miroir primaire mesure 2m, qui se trouve au Pic du Midi dans les Pyrénées. » Ce télescope a également marqué Florian Destriez (IPSA promo 2022) : « La visite du T193 a été particulièrement impressionnante, d’autant que c’est le directeur de l’OHP lui-même, Auguste Le Van Suu, qui nous a fait visiter le bâtiment. On a notamment appris que le T193 a été mis en service en 1958 ! »

Un lieu idéal pour scruter l’espace

Répartis en équipes, les futurs ingénieurs ont pu utiliser le T80** et le T120** de l’OHP ainsi que leurs propres télescopes lors de sessions nocturnes, de 21h à 5h du matin afin de faire leurs propres acquisitions. L’occasion d’observer « Jupiter, Neptune, Uranus, Pluton et nébuleuses », mais aussi de « confirmer l’orbite d’astéroïdes grâce au télescope spatial Gaïa » comme l’explique François Bellière (IPSA promo 2022). « L’avantage de l’OHP est son ciel avec une très faible pollution lumineuse, ce qui est de plus en plus rare de nos jours, rappelle l’étudiant. À l’œil nu, nous pouvions discerner la galaxie d’Andromède, la voie lactée, beaucoup de constellations, mais aussi Vega, de la constellation de la Lyre et du triangle d’été, bien sûr. »

De gauche à droite : le T80, le T120 et le T193.

Sur la gauche, la nébuleuse de l’Hélice (NGC 7293). Sur la droite, la nébuleuse du Croissant (NGC 6888).

Poursuivre la mission de l’association

Évidemment, les membres d’IPSA Vega ont également profité de leur présence sur ce haut-lieu de l’astronomie pour s’adonner à ce qui constitue la mission fil rouge de l’association : l’observation des transits d’exoplanètes grâce à son eVscope (un télescope nouvelle génération qui pointe automatiquement un objet céleste). « Cette mission consiste à observer les transits d’exoplanètes pour différents programmes de sciences participatives ou organismes tel que Exoplanet Transit DataBase, l’Association Française d’Astronomie (AFA) et Unistellar, justement à l’origine de la conception des eVscopes, précise Salomé Gervasoni. Un transit d’exoplanète est le passage d’une exoplanète entre son étoile et la Terre où la luminosité apparente – celle que l’on perçoit depuis la Terre – de l’étoile avant, pendant et après le passage est mesurée pour dessiner la courbe de lumière. L’intérêt d’observer les transits d’exoplanète est de nous permettre d’obtenir plus d’informations sur une même planète telle que la taille, sa distance par rapport à son étoile, si elle est habitable ou non, et de faire « l’inventaire » de tous les types d’exoplanètes observées, et tenter de comprendre comment les autres systèmes stellaires se sont formés. Il faut savoir qu’il y a près de 5 000 exoplanètes observées à ce jour ! »

* une exoplanète est une planète qui orbite autour d’une étoile vivante autre que le Soleil.
** Les mentions T80, T120 ou T193 représentent un télescope avec un miroir primaire de 80cm, 120cm ou 193cm.

Envie d’en savoir plus sur l’escapade d’IPSA Vega à l’OHP et de mieux connaître les spécificités de ce lieu d’exception ? Téléchargez et découvrez le long article réalisé par les étudiants ! 

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